人間の腸内には、
重さにして約1～1.5ｋｇ、数にして100～120兆、
種類にして100～500種
と言われる腸内細菌がいて、健康に大きな影響を与えています。
腸内細菌は、腸内で同じ種類ごとに叢をなして存在しています。
その様子はまるでお花畑のようなので、
これを『腸内細菌叢』、『腸内フローラ』と呼んでいます。
腸内細菌の働きは、体に入ってきた細菌を排除することです。
日常生活の中で、1日に約3000億個もの細菌が口から入ってくるといわれています。
これらの細菌のほとんどは、胃酸などの消化液によってほとんどが死滅しますが、
生き残った細菌や毒素は、腸に運ばれます。
そこで、腸内に常在している腸内細菌が排除してくれるのです。
腸内細菌叢は、善玉菌（有用菌）と悪玉菌（有害菌）、
その中間の日和見菌の3つに分類されています。
健康な人の腸内では、善玉菌が悪玉菌とほとんど同じくらいの量、
または数の上で優位になるようバランスをとって共存しています。
☆善玉菌 ― 体の健康状態を保ってくれる、強い抗酸化酵素を含む菌で、酸性を好みます。
腸内で発生した活性酸素や毒素を中和して免疫力を活性化し、病気から体を守ります。
・腸内ビフィズス菌（偏性嫌気性菌）や乳酸稈菌（通常嫌気性菌）など
☆悪玉菌 ― 強い酸化酵素を含む菌で、アルカリ性を好みます。
未消化の肉類、牛乳、乳製品などのたんぱく質を腐敗させて毒素を作り、
免疫力低下、老化促進をさせ、病気になりやすくします。
・ウェルシュ菌、ブドウ球菌など
☆日和見菌 ― 腸内細菌の大部分を占めます。
弱い酸化酵素を含み、善玉菌が優勢な環境であれば善玉菌、
悪玉菌が増殖してくると悪玉菌になるという菌です。
たとえば、大腸菌は元来病原性ではありませんが、
免疫力や抵抗力が低下してくると有害な病原菌に変化します。
日和見菌を悪玉菌に加勢させないような腸内環境を維持する事が大切です。
腸内細菌の種類は現在もなお、研究が進められています。
一般に善玉菌・悪玉菌というように区別していますが、悪玉菌が腸内の栄養分を食べ始めると、
善玉菌も負けずと栄養分を食べるというように、
お互いが存在してこそ成り立っている部分もあるのです。
腸内細菌の定員は増減することがほとんどありません。
片方が増えれば、片方は減る。
腸内では善玉菌と悪玉菌の「陣取り合戦」が常に行われています。
実はこの腸内細菌、人によって定住している種類や数が異なります。
さらに食事内容や生活習慣、飲み水の質、薬品、化学物質、
嗜好品の影響を受けて、腸内環境は変わります。
健康な人の腸内には善玉菌が多く繁殖していますが、動物食の多い不摂生な食生活、
多くの薬を摂っている人などは善玉菌が少なく、腸内フローラのバランスが崩れているのです。
腸内細菌は体内酵素と同様、年齢と共に有用菌が少なくなって悪玉菌が増えてきます。
善玉菌を常に優位に保ち、活動的にしておくには、
良い食事・良い水・正しい排泄・休養と睡眠・適切な運動。
そして幸せであるという気持ちなどなど・・・
総合的な要因が必要です。