スピーチやテストの前のそわそわした時に、
胃や腸の調子が悪くなったという経験はありませんか？
それは、「腸にも脳がある」からなのです。
アメリカの神経生理学者、マイケル・ガーション氏が「第二の腸」という本の中で発表し、
大変な話題となりました。
博士は脳の研究中に、腸にも脳に存在する「セロトニン」という神経伝達物質を発見。
より研究を進めていると、なんと体内のセロトニンの95％が
腸で作られていることを突き止めました。
そして腸に存在するセロトニンは、消化管の運動に深く関係しているのです。
そのメカニズムは精巧で、
腸管を内容物が通過すると腸管の筋肉にある神経がコレを感知。
セロトニンを介して腸管口に近い側の筋肉には収縮、
肛門側の筋肉には弛緩といった命令を伝えます。
この連動がみなさんご存知の「蠕動運動」なのです。
この脳と腸は約2000本の神経線維で繋がっています。
独立した神経系を持つ腸は単独で複雑な働きをする一方で、脳とも連携しています。
便が直腸に移動したところで便意を感じるますが、
これは便を受けた直腸が、脳に信号を出すからなのです。
数々のことわざの中に「腸」に関るものもが多くあります。
「断腸の思いで」とか「腹を決める」と言いますが、これは決断するときに使われます。
また激高したときなどは「腸が煮えくり返る」と言います。
このように、腸の異常とストレスに関る表現は、昔から数多くあります。
医療技術のないころから体感されていたのでしょう。
まさに腸は人間の脳が考える以前の「感情」を産む発信源です。
ですから有害な食べ物が入ってくれば怒って押し出すし、
良いものが入ってくれば喜んで吸収します。
それは脳とは関係なく行われる「根源的感情」とも言えます。
ガーション博士も、
「腸は心臓より賢く、豊かな感情を持っている。
脳や脊髄からの指令がなくとも、
反射を起こさせる神経系を持っている臓器は腸だけである。
われわれの祖先は進化の際に頭蓋と腸の両方に
それぞれ別の感情を持つ脳を発達させたのである」
と話しています。脳とは、腸から進化して最後に出来たものなのです。
最近では「イライラ」「ストレス」などは、
腸の異常が脳に伝わる為ではないかとも考えられています。
つまり、脳の指令が腸に伝わることもあれば、腸の指令が脳に伝わることもあるのです。
いま、腸が病んでいる人が極端に増加していますね。
食べ物からくる腸内環境汚染は単にヒトの病気の原因を作るだけではなく、
精神問題まで引き起こしているのです。
これからは単に寿命が長いとかではなく、
『健康でイキイキとした人生』を送れるかどうかが重要になります。